Engagé dès la fin des années 1920 dans la non-figuration, Jean Hélion prend une part active aux mouvements Art concret et Abstraction-Création. Sa peinture, d'abord orthogonale et calculée, évolue vers une abstraction éclatée, puis vers ce qu'il appelait la « figure du monde ».

Prisonnier en 1940, il s'évade de Poméranie et regagne les États-Unis. De retour en France en 1946, il peint de grandes compositions allégoriques du quotidien. Ami de Queneau, Ponge, Calder, Duchamp et Miró, il peint jusqu'en 1983.